di Andrea Federica de Cesco 17 mar 2021

Normalmente le bucce del caffè rappresentano un materiale di scarto. Inquinante, peraltro: rilasciano infatti metano , potente gas a effetto serra. Un’impresa con sede a Bogotà , capitale della Colombia (il terzo Paese produttore di caffè al mondo), ha trovato il modo per impiegare queste bucce (cascaras , in spagnolo) in modo produttivo, evitando al tempo stesso che emettano emissioni dannose per l’atmosfera. L’azienda si chiama Woodpecker e costruisce edifici prefabbricati - usati come case, classi, servizi igienici, strutture mediche o intere scuole - a partire da plastica riciclata e, appunto, bucce di caffè.

Wood Plastic Composite: fibre di legno e polimeri

Il materiale creato da Woodpecker è un particolare tipo di Wood Plastic Composite (WPC) in cui al posto delle fibre di legno — che normalmente compongono il WPC insieme ai polimeri — ci sono le bucce di caffè. In passato erano stati fatti esperimenti anche con le fibre di cocco, la polvere di riso, la segatura di pino e fibra di palma da olio. «Abbiamo scelto la buccia del caffè perché è più forte e secca delle altre fibre», ha raccontato Alejandro Franco , direttore generale di Woodpecker. Le bucce di caffè sono inoltre facili da frantumare in polvere . Un altro elemento di vantaggio è l’alta disponibilità di caffè in Colombia.

Strutture adatte anche ai luoghi rurali e isolati

Lo speciale WPC derivante dal mix di plastica riciclata e bucce di caffè ha svariate caratteristiche che lo rendono ideale per realizzare edifici praticamente ovunque: è leggero, resistente, duraturo, ignifugo ed economico - ogni edificio è venduto a 4.500 dollari, ossia circa 3.700 euro. Inoltre, è un buon repellente contro gli insetti. «Ci siamo resi conto che c'era un grande bisogno di un sistema di costruzione per case e aule in luoghi rurali e isolati , dove è difficile fare arrivare mattoni, cemento e calcestruzzo», ha spiegato Franco. I moduli che andranno a comporre l’edificio, dotati di un telaio di acciaio, possono essere caricati a bordo di piccole imbarcazioni ed elicotteri - o anche sul dorso di un animale da soma. In genere a costruire la struttura sono tecnici dell’azienda. Ma alcuni clienti preferiscono assemblare i kit da soli . Farlo è piuttosto semplice e ci vuole circa una settimana.

L’intervento nell’isola colpita da un uragano

Finora Woodpecker ha già realizzato oltre 2.600 edifici, di cui molti in aree a basso reddito. L’azienda spera di ricevere nuovi ordini - e l’approvazione del governo colombiano - per costruire su scala più ampia, specialmente in condizioni di emergenza estrema. Lo scorso autunno l’intervento di Woodpecker nell’isola de Providencia è stato fondamentale. A novembre l’isola colombiana è stata devastata dall’uragano Iota, che ha distrutto il 98% delle infrastrutture . Molti sono potuti tornare alla normalità in breve tempo proprio grazie a degli accordi tra il governo e l’impresa , che hanno permesso la rapida installazione di abitazioni per ospitare gli sfollati dal disastro. «Il sistema ha funzionato perfettamente, considerando che non c'era alimentazione elettrica, il terreno era fangoso, l'aeroporto era danneggiato e non c'era cibo», ha detto il direttore generale di Woodpecker.